鸿博体育在1988年，美国物流管理委员会在一项顾客服务调查中，首次提到了“第三方服务提供者”概念，用来描述“与服务提供者的战略联盟”，尤其指“物流服务提供者”。那时的“物流服务提供者”不仅仅包括仓储、运输、EDI的信息交换等，还包括物料管理、订货履行、选择运输方式、包装和贴标签、产品的组配鸿博体育、甚至进出口代理等。但是，第三方物流作为一个明确的概念，最初起源于80年代末的英国，在90年代初进入美国，并得到了长足的发展，最后在日本得到发展成熟并推广开来。
目前在学术界对于第三方物流的主要环节还没有明确、统一的定义。一般来说，第三方物流指的是由物流的供方、需方之外的企业提供物流服务的业务模式，其内容主要包括以下六个环节：一是货物配送，即及时准确地将货物送到指定商家和地点；二是连锁经营，过去只限于餐饮鸿博体育鸿博体育、零售，现在则扩大到家电、建材等各个行业，连锁经营的内部物资统一配送；三是包装加工，根据货物的特点和客户的要求进行包装；四是产前产后的服务，包括海关的报关、中介代理、广告参展等；五是仓储运输，运用海空陆的交通系统，保证货物安全地运输和仓储；六是电子商务，通过互联网等电讯工具寻找和联系业务、跟踪服务、业务咨询等。
在现代电子信息技术基础上，第三方物流企业于特定时间段内、按特定价格向客户企业提供个性化、系列化的服务。其本质是为了协调从供货商开始的物流活动，使高顾客服务水平和低操作成本得到兼顾和优化。因其是对物流业务整合，并由此降低企业运营成本，减少流动资产占用，改善企业价值链而被广为推崇，并呈现出蓬勃的生命力。
随着信息技术的发展，第三方物流将促进传统物流向现代物流的转变，发展第三方物流成为一件刻不容缓的事情。在国内外的大背景下，传统物流企业具备一些得天独厚的条件，主要表现在以下几个方面：
(1) 客观环境已为第三方物流的发展创造了良好的环境。买方市场的形成打破了以往短缺经济下的供求格局，服务和质量得到了企业的重视，为第三方物流提供了生存基础；企业改革的深化和竞争的加剧，促使企业考虑缩小成本以获得“第三方利润源”；另外，网络经济和电子商务的兴起为第三方物流的发展提供了强大的发展动力，现代信息技术以及世界上成功的物流服务经验都为第三方物流奠定了技术和经验基础。
(2) 物资企业所积累的内部资源为企业的转型提供了可能。首先，企业具有政策法律的优势，传统物资企业作为政府一级部门长期以来与政府建立了良好的合作关系，现在很大一部分企业仍保持着国有独资的形式,所以有着良好的政策法律环境,同时在土地、信贷等方面也会获得政府的扶持。其次，典型的传统物流企业所具有的资源优势是其他物流企业所无法比拟的。第三，企业具有渠道优势，在计划经济下，传统的物流企业必须按照计划将货物进行运输、仓储及转发，整个流程都是由物流企业一家来完成；虽然在市场经济下，物流模式中的流通环节有所增加，服务方式有所增进，但传统物流企业良好的产供销渠道网络也对企业的现代化发展提供了契机。另外，传统的物流企业具有一定的管理优势。由于多年的发展，传统物流培养了一批有经验、懂技术的专业人员，虽然他们对新兴的网络技术和现代管理技术还比较陌生，但经过培训和人才的引进，很快就会掌握这些现代技术，不难看出，从传统物流企业向第三方物流转变是一种具有前瞻性的选择。
(3) 传统的物流企业向现代物流企业的转型将是全面和深入的。与传统物流企业相比，第三方物流企业更强调服务，强调企业是供应链的一个环节，是市场经济的参与者，而不仅仅只是计划经济下的资源配置者，它更强调企业将精力集中在核心产品的竞争力上，而不是所有的物资流通环节。首先，企业需要解决的是文化转型问题，传统的物流企业要改变计划经济下的官本位思想而转化为市场经济中的主导者。其次，要以客户为中心，变集权的直线型管理模式为分权的距阵式组织结构，充分发挥个人和团体的积极性，努力创造客户价值，引进和培养人才,提高企业的竞争力。再次，对传统物流企业的设备进行改造和更新以适应现代物流的需要，比如采用立体仓库提高库容，采用条码技术和托盘技术提高运作效率，通过卫星定位系统（GPS）对运输进行实时监控等。同时，充分利用网络技术和信息技术，使企业实现信息共享和资源的合理的、科学的配置。
传统物流企业向现代型物流企业发展，要以客户服务为中心，当不同的物资进入企业后，由横向的具体项目部门负责不同的实务操作，同时由纵向的职能部门提供方案策划、财务处理及后勤服务支持等，企业的全体人员始终以客户的要求以及高效、准确、及时的服务为核心工作，并且这样的运营模式能够迅速地对市场变化做出反应，不断的适应市场需求，成为市场的主导者。
宏观环境及自身成型的条件并不能保证第三方物流的发展一帆风顺，作为一个新兴的事物，第三方物流在其运作范围、模式及技术上仍存在着诸多不够成熟的问题，主要包括以下几个方面：
一般的企业对于物流的成本不是很清楚，往往认为仓储和运输费用的物流的成本，而忽略了人力资源成本、通讯成本、库存的风险、资金占用、货物短缺等一系列的成本支出。所以只优化部分成本项目是不够的，使总体成本最小化才是物流发展的目标。企业对于成本的认识影响了企业是否选择物流的外包。企业要确定了核心竞争力后，方能确定是否物流外包，而决定物流外包后，哪些业务由第三方物流公司承担，而哪些业务需保留给自己的物流部门，也是需要考虑的问题。所以，企业对自身的物流成本和物流外包的成本作比较分析，是物流外包的前提条件，物流外包应对改善企业的财务业绩和增强竞争力起到杠杆的作用，这些都是物流外包中应考虑到的问题。
近年的物流热潮使得对物流中心的建设如火如荼。不仅许多经济发达城市创建了物流基地，许多中小城市也相继投资或计划兴建物流园区，而在这些物流项目中，真正做到科学规划的却为数不多。物流园区在作规划时要考虑到区域经济水平、目标客户的行业、以及整个园区的功能定位等。不同的园区，投资方式也不同，有的是一次性投资，有的是滚动投资。建立现代化的物流园区，必须以市场环境为基础，通过市场分析对市场定位的物流枢纽计划。在商业计划过程中，很多人忽视了对不同产业类型发展的潜力及趋势的分析，这就为日后的招商和业务拓展带来阻碍。不同产业对于物流园区的功能、设施设计和运作要求是不同的，不合理的规划不能吸引到目标客户。
物流业是一个对信息技术依赖较强的行业，一大批的IT公司或自行开发或代理国外的成熟产品，这些物流信息技术行业也就是渐渐兴起的所谓第四方物流，它们为国内客户企业提供多种多样的仓储管理和运输管理系统、制单管理系统、卫星定位系统、以及条形码管理系统等，而这些系统只能解决物流交易中层面上的事务，诸如炙手可热的ERP系统，其价值也只体现在对于围绕生产计划的采购和需求的管理。快步易捷曾花了三个月的时间，对国内成功使用了包括SAP、Oracle和Baan等ERP系统的企业的物流信息系统进行了调研，发现了许多问题，诸如几乎所有使用ERP的企业都尚未建立基本的供应链计划调度系统，反映在ERP中仅仅只是计划调度的结果，而具体的运输、库存和进货等计划的执行在国内的企业中基本上仍处于一个完全手工的过程。大多数物流信息服务商单一地站在IT角度来考虑物流的问题，他们看到的只是一些表面的问题，仅仅提供一些运作系统提高交易效率，起到降低物流成本的作用，而不能真正解决物流中实质性的问题，比如设立几级仓库、采取何种理货方式、选择哪种运输方式、制定什么策略控制库存等等，解决这些问题都要深入到物流的实际运作中去，真正的物流方案不是靠IT去支撑物流，而是利用IT系统去创造新的物流模式鸿博体育。
推进中国物流现代化，不是一个简单的口号，还需要从供应链的变革思路逐渐形成清晰的供应链战略，随着中国加入WTO鸿博体育，随着品牌集中、资本重组、零售业的发展，各行各业都在发生着巨大的变革，而供应链的创新第一次成为变革中的主旋律。随着我国现有的十几家最有创造力的物流企业的飞速发展，他们将逐渐整合目前众多的运输公司，为物流的外包提供专业的运作平台，打造中国物流市场的半壁江山。区域性的物流枢纽将逐渐替代混乱、低效的货站和停车场，供应链的创新推进着一个个产业的变革，供应链的协作成为让理想成为现实的利器。